Élevage et reproduction des loups
Les loups sont prêts à s'accoupler à l'âge de deux ans environ. Mais cela ne veut pas dire qu'ils vont le faire. Il peut se passer un an après qu'ils soient réellement capables de le faire. Voici la raison pour laquelle cela se produit.
Lorsqu'il s'agit de l'accouplement proprement dit, seuls le mâle et la femelle principaux le feront. C'est pourquoi il est souvent difficile de faire augmenter le nombre de loups. Alors qu'une meute peut compter jusqu'à vingt membres, seuls deux d'entre eux participent réellement au processus d'accouplement.
Il existe cependant des études qui montrent que d'autres membres de grandes meutes s'accouplent également. Il se peut que cela soit possible lorsqu'il y a suffisamment de nourriture et que la meute est prospère. Les conditions exactes qui doivent être mises en place pour que cela soit acceptable ne sont pas encore totalement comprises.
Les recherches montrent également que lorsqu'il n'y a pas assez de nourriture ou de zone d'errance pour une meute de loups, le mâle alpha et la femelle bêta peuvent même ne pas s'accoupler du tout. Cela permet de s'assurer que les membres de la meute n'ont pas plus de choses à faire ou à partager avec d'autres. Mais il peut être très difficile de faire augmenter le nombre d'espèces en danger d'extinction.
La période de l'année où se produit l'élevage dépend de la région où vivent ces animaux. Elle peut se situer à n'importe quel moment entre janvier et mars. Le loup se reproduit une fois par an au lieu de deux. Les femelles porteront les petits pendant environ deux mois avant de mettre bas. En général, elle aura de quatre à six petits par portée. Toutefois, on a constaté que certaines femelles peuvent en avoir jusqu'à quatorze à la fois !
Elle donnera naissance aux petits seuls dans sa tanière. Ils sont très petits et vulnérables à la naissance. Elle les nourrira avec le lait de son corps pendant le premier mois de leur vie. Ce n'est qu'après le premier mois de vie qu'ils sortiront de la tanière avec elle.
Les loups semblent très bien se porter lorsqu'il s'agit de se reproduire en captivité. De nombreux programmes aident à structurer cette situation en gardant un mâle et une femelle ensemble au lieu d'une meute de loups. Grâce à ces programmes, la réintroduction des loups dans la nature a été un succès avec de nombreuses races différentes.
Il incombe à tous les loups de la meute d'aider à élever la progéniture. Ils s'occuperont d'eux à tour de rôle pendant que les autres membres iront chasser. Il est important de s'assurer que les jeunes ont suffisamment à manger pour qu'ils puissent s'épanouir.
Même si toute la meute s'occupe d'eux, moins de la moitié des chiots survivent la première année. Si la mère a eu une mauvaise alimentation pendant la grossesse, ils peuvent être très petits à la naissance. Le manque de nourriture pour toute la meute peut signifier que les chiots n'en ont pas assez pour survivre.
Les chiots d'une meute de loups ont beaucoup de liberté et de privilèges. En fait, ils sont souvent capables de faire plus et de profiter davantage que certains adultes de la meute qui sont très mal classés.
Lorsqu'ils ont environ deux ans, ils sont matures, et deux choses se produisent alors. Ils peuvent rester dans leur propre meute et se voir attribuer une place sur l'échelle sociale. Ils peuvent également quitter cette meute et aller former une des leurs. Les mâles partent souvent alors que les femelles choisissent de rester dans la meute dans laquelle elles sont nées.
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